Dym papierosowy jest kumulacją wielu toksycznych dla organizmu związków. Praktycznie cały organizm jest narażony na negatywne skutki palenia papierosów. Być może świadomość, na jak wiele narządów oddziałuje dym papierosów, nie dopuści do sięgnięcia po papierosa.

Ogólne określenie, że papierosy szkodzą zdrowiu, nie wiele tłumaczy. Precyzując ich toksyczność, można rozważyć główne kierunki szkodliwego działania. Narażone na szkodliwość paierosów są:

• układ oddechowy,
• układ sercowo – naczyniowy,
• ośrodkowy układ nerwowy,
• układ pokarmowy,
• układ rozrodczy.

Kobieta w ciąży jest odpowiedzialna nie tylko za swoje własne zdrowie, ale również za zdrowie swojego dziecka. Większość kobiet planując ciążę, lub dowiadując się, że są w ciąży, stara się zupełnie zmienić codzienne życie, aby stworzyć jak najlepsze warunki dla rozwoju dziecka. Przygotowania dotyczą głównie spraw materialnych, nieodzownych zakupów, żeby móc przyjąć dziecko, ale równocześnie, co właściwie jest znacznie bardziej istotne - zadbania o zdrowy rozwój potomka.

Palenie papierosów (również bierne palenie) podobnie jak spożywanie alkoholu, stanowi ogromne ryzyko uszkodzenia płodu. Istnieje szereg zagrożeń spowodowanych wpływem dymu tytoniowego w trakcie ciąży zarówno na dziecko jak i na matkę.

Każda osoba paląca sama dokonała wyboru, że chce palić. Większość osób niepalących przebywających w towarzystwie palaczy, nie może uchronić się przed dymem, mimo, że z pewnością się na niego nie godzi. Wiadomo, że palenie papierosów jest szkodliwe, ale równie groźne dla zdrowia jest narażenie na kontakt bierny z dymem papierosów.

Termin "biernego palenia", określa nieumyślne wdychanie dymu papierosów przez osoby przebywające w pobliży osoby palącej. Dym, który przedostaje się do płuc palacza tak samo atakuje organizm osoby narażonej na bierne palenie.