Każda osoba paląca sama dokonała wyboru, że chce palić. Większość osób niepalących przebywających w towarzystwie palaczy, nie może uchronić się przed dymem, mimo, że z pewnością się na niego nie godzi. Wiadomo, że palenie papierosów jest szkodliwe, ale równie groźne dla zdrowia jest narażenie na kontakt bierny z dymem papierosów.

Termin "biernego palenia", określa nieumyślne wdychanie dymu papierosów przez osoby przebywające w pobliży osoby palącej. Dym, który przedostaje się do płuc palacza tak samo atakuje organizm osoby narażonej na bierne palenie.

Osoby palące czują się dyskryminowane, jeśli w miejscu w którym się znajdują jest zakaz palenia. Z drugiej strony, dlaczego osoby nie palące mają czuć się odpowiednio traktowane, jeśli same nie paląc, muszą wdychać dym uwalniany z papierosów przez inne osoby? Dylemat ten, jest bardzo trudny do rozwiązania. Należy uświadamiać palaczy, że kwestia zakazu palenia jest wprowadzono ze względu na zdrowie wszystkich ludzi i sami powinni ograniczać się do palenia w miejscach, w których dym nie będzie stwarzał zagrożenia dla innych.

W licznych badaniach, mających na celu sprawdzenie szkodliwości biernego palenia, dowiedziono, że stwarza ono bardzo wysokie zagrożenie zachorowania na typowe dla palaczy choroby. Zarówno narażenie w domu, pracy, dyskotekach czy po prostu na ulicy jest na tyle duże, że powinno uświadamiać się ludzi, że krzywdząc samych siebie, nie powinni zapominać, że biorą odpowiedzialność za ingerencję w zdrowie innych ludzi.

Jakie skutki niesie ze sobą bierne palenie:

• wzrost ryzyka zachorowalności na raka płuc,
• wzrost ryzyka rozwoju chorób serca,
• większe prawdopodobieństwo poronienia i występowania wad wrodzonych płodu,
• większe ryzyko śmierci łóżeczkowej u niemowląt,
• wzrost ryzyka zapadalności na astmę, zarówno u dzieci jak i u dorosłych,
• łatwość rozwoju depresji, zaburzeń w zachowaniu u dzieci,
• częstsze infekcje płuc,
• częstsze infekcje ucha,
• ułatwiony rozwój alergii,
• zaostrzenie astmy.

Warto zwrócić uwagę, że często dzieci są narażane na bierne palenie, ponieważ ich rodzice nie powstrzymują się od palenia papierosów w domu. Zwiększanie ryzyka utraty zdrowia, wobec własnych dzieci jest bardzo okrutne. Badania potwierdziły, że dzieci wdychające dym tytoniowy częściej cierpią na choroby układu oddechowego, układu ośrodkowego oraz astmę.

Bierni palacze odczuwają dyskomfort przebywając w towarzystwie osób palących. Najczęściej objawia się on bólem głowy, nudnościami, kaszlem. Jeśli dodatkowo, dym będzie wdychany przez astmatyka, zaobserwuje się nasilony katar, załzawienie oczu, kichanie, kaszel czy duszność.

Mając świadomość zagrożenia jakie stwarza dym papierosów, wobec najbliższych osób, ale także zupełnie nieznanych przechodniów, nie powinno się ryzykować ich zdrowia, dla własnej "przyjemności" płynącej z palenia papierosów. Trzeba pamiętać, że nie każdy chce wdychać dym papierosów.

Palenie może także stanowić przeszkodę w bliższych relacjach partnerskich, gdy któryś z partnerów nie jest osobą palącą i nie życzy sobie bycia biernym palaczem.

Pocieszający jest fakt organizowania wielu akcji promujących styl życia bez papierosa ("Help dla życia bez tytoniu") jak również powolne wprowadzanie zakazu palenia w miejscach publicznych.