E – papieros to przyrząd elektryczny, umożliwiający dostarczanie nikotyny za pomocy inhalacji. Wyglądem e – papieros przypomina standardowego papierosa, czasem może być upodabniany się do cygara lub fajki.

W ustniku znajduje się wymienny wkład zawierający płyn z nikotyną, glikolem propylenowym, gliceryną i ewentualnymi dodatkami aromatycznymi oraz smakowymi. W momencie zaciągnięcia się, mikroprocesor aktywuje atomizer, który wydziela mikroskopijne ilości płynu. Ulegają one podgrzaniu i powstaje para, którą wchłania użytkownik elektronicznego papierosa.

Glikol propylenowy oraz gliceryna zapewniają produkcję pary wyglądem zbliżonej do dymu, wydzielane w trakcie palenia papierosa. W niektórych typach papierosów elektrycznych zamontowana jest dodatkowo dioda, naśladująca żarzenie. Zasilanie może się odbywać przy pomocy baterii, portu USB lub ładowarki samochodowej. 

Elektroniczne papierosy zostały wprowadzone do obrotu jako korzystniejsze dla zdrowia zamienniki papierosów. Faktycznie nie zawierają substancji toksycznych (smolistych), które w ogromnych ilościach znajdują się w tradycyjnym papierosie. Zapewniają również możliwość stopniowania dawki nikotyny, dzięki produkowaniu wkładów wymiennych o różnej zawartości nikotyny. Można zatem rozpocząć palenie e-papierosa wybierając stężenie nikotyny zbliżone do tego, który znajduje się w wypalanym wcześniej papierosie i z każdym kolejnym zakupem wkładu, dobierać niższą dawkę. W końcowym etapie być może osiągnie się dawkę na tyle niewielką, że można będzie zrezygnować z palenia.

Papieros elektryczny posiada wiele zalet:

• jest estetyczny (można dobierać dowolnie obudowę)
• zajmuje mniej miejsca niż standardowej wielkości paczka papierosów.
• nie ma możliwości, żeby uległ zgnieceniu przy normalnym użytkowaniu
• nie wydziela toksycznego dymu, dzięki czemu może być palony w miejscach publicznych
• wewnątrz e-papierosa nie zachodzi proces spalania, tylko parowania, przez co jest korzystniejszy dla środowiska
• posiada możliwość dobierania aromatu a nawet smaku papierosa (czekoladowy, miętowy, kawowy, owocowy)
• jest bardziej ekonomiczny
• stwarza możliwość ułatwionego rozstania się z nałogiem (nikotynizmem)  
  
  

Niestety ostatnio sugeruje się, że zawartość nikotyny w e-papierosach jest niejednolita. Tzn., że kupując elektronicznego papierosa o konkretnym (podanym) stężeniu nikotyny, nie ma się pewności czy w każdym zaciągnięciu przyjmie się tę samą dawkę substancji aktywnej. Fakt ten stanowić może nawet zagrożenie zdrowotne, gdyż niejednolitość dawek, daje możliwość przekroczenia granicy bezpiecznego użytkowania. Dlatego też w wielu państwach zostały podjęte działania mające na celu kontrolę jakości e-papierosów. W trosce o bezpieczeństwo palaczy być może część z dostępnych prężnie działających producentów elektrycznych papierosów, będzie zmuszona wycofać niektóre serie, wprowadzając w późniejszym czasie udoskonalone produkty.

Nie w każdym kraju można legalnie zakupić elektronicznego papierosa (przykładowo Australia, Brazylia). W Polsce sprzedaż i zakup e-papierosów nie podlega żadnych ustaleniom prawnym. Podobnie jest w Wielkiej Brytanii.